Née un 8 mai, l'année des 58e Hunger Games selon toute logique, dans le District 12 de Panem, elle est la fille d'un mineur et d'une fille de pharmacien. Dans un district déjà pauvre, la situation de la famille ne s'arrange pas quand le père de Katniss meurt lors d'une explosion provoquée par un coup de grisou à la mine. Elle a 11 ans et sa sœur, Primrose surnommée Prim, 7 ans(lors de la mort de son père). Sa mère plongeant dans la dépression ne s'occupe plus de ses filles et Katniss doit tout assumer. Elle a des liens très forts avec sa jeune sœur. Avec son ami Gale, ils font tout pour nourrir leurs familles et les maintenir en vie même s'il leur faut enfreindre la loi et braconner pour cela. À la suite de ces escapades, elle développera un véritable talent pour le tir à l'arc.